Samenkomst van twee werelden: IT en OT in industriële automatisering

Dit verklaart hoe IT en OT kunnen worden samengebracht, maar legt niet uit waarom dit noodzakelijk is. Daarom een kleine anekdote als voorbeeld van de behoefte aan IT/OT-connectiviteit: een van mijn twee jongens besteedt veel tijd aan het spelen met een flight simulator. In de virtuele wereld zijn zijn pilotenvaardigheden ongeëvenaard. Toch zou ik het niet aan hem toevertrouwen om met een echt vliegtuig te vliegen, omdat hij geen ervaring in de echte wereld heeft.

Hetzelfde geldt in de wereld van industriële automatisering. De IT-provider kan een virtuele tweeling van een fabriek, een systeem of een productielijn maken, maar wat ontbreekt, is echte kennis van processen en het gedrag van apparatuur. Als er een wijziging wordt aangebracht in de virtuele tweeling om het proces te optimaliseren, weet de IT-specialist daarom niet of dit haalbaar is in de werkelijke productieomgeving. Dit is waar de OT-provider toegevoegde waarde levert: door de tweeling van gegevens te voorzien waarmee deze begrijpt hoe het systeem zich in werkelijkheid zal gedragen. Op deze manier werken IT en OT samen en vertalen ze de inzichten uit beide werelden in een geheel dat tot tastbare verbeteringen leidt, of het nu gaat om een snellere time-to-market voor een nieuw product of efficiënter gebruik van arbeid en bedrijfsmiddelen.

Het is belangrijk om te benadrukken dat dit niet hetzelfde is als het maken van een eenmalige simulatie van een proces of een machine. De virtuele tweeling is een realtime-weergave van het fysieke systeem en kan op de levensduur van een systeem of product worden toegepast. Er is dus altijd een mogelijkheid om, in een veilige parallelle digitale omgeving, te controleren hoe nieuwe materialen, nieuwe ingrediënten of nieuwe gereedschappen zich zullen gedragen. De continue bewaking van de machine of het proces kan ook worden benut ten behoeve van preventief onderhoud en energiebeheer.